Обоняние является одним из самых важных и древнейших чувств, которое помогает животным ориентироваться в окружающем мире. С его помощью они способны на достаточном расстоянии определять особей противоположного пола, находить себе пищу и распознавать приближение опасности. И хотя все мы являемся детьми природы, у человека, как, впрочем, и у обезьян, этот анализатор всегда был развит слабее.

Кроме этого, обоняние у самого человека имеет различия в зависимости от полового и возрастного признаков.

Большинство проведенных исследований подтверждают, что обычно мужчины уступают женщинам по чувствительности, различению и узнаванию определенных запахов. Такой же результат был и в отношении мальчиков и девочек. Известно, что женщина, которой в родильном доме принесут чужого младенца, может по запаху определить подмену.

Исследованиями показано, что возрастной фактор оказывает влияние на обоняние даже больше, чем половой. Обоняние новорожденного младенца развито сильно. Не слыша и не видя своей матери, малыш по запаху может ее отличить от любого другого человека. Однако, за первый год жизни обонятельная чувствительность ослабевает на 40-50%. И в дальнейшем, с возрастом у людей обонятельные волокна атрофируются, количество их в обонятельном нерве постоянно уменьшается:

- в возрасте до 15 лет количество атрофированных волокон составляет – 8;

- от 16 до 30 лет количество атрофированных волокон уже 20;

- от 31 до 45 лет – 33;

- от 46 до 60 лет – 57;

- от 61 до 75 лет – 68;

- от 76 до 91 года – 73.

При этом, у женщин обоняние сохраняется до более старшего возраста, чем у мужчин.

Кроме этого, исследованиями выяснено, что с возрастом пожилыми людьми запахи не только чувствуются хуже, но и хуже различаются. Оказывается – в молодости, каждая группа обонятельных рецепторов отвечает за реакцию на строго определенные запахи. А вот в пожилом возрасте, эти обонятельные нейроны уже могут возбуждаться любым запахом.

Ошибочно считается, что роль обоняния для человека в современной жизни значительно ниже, нежели роль зрения или слуха. Но учитывая его возрастные изменения, несложно понять, что неверное восприятие того или иного запаха может быть опасно для человека, и особенно для пожилого. Ведь он может просто не заметить опасного запаха. Будь то запах несовместимого с дыханием газа, или запах несвежих продуктов, в результате употребления которых возникает опасность пищевого отравления.

Еще интересные свойство обоняния.

Давно установлено, что импульс от обонятельного органа передается в мозг намного быстрее, чем импульс болевой. И запахи, зачастую, управляют поведением человека. Плохой запах предупреждает нас о потенциальной опасности, вызывая чувство тревоги. Так же специалисты выявили экспериментальным путем, что человек, находящийся в тревожной ситуации, в состоянии шока или в опасности, может чувствовать даже очень малые изменения запаха. По мнению экспериментаторов, чувство опасности, тревоги, и чувствительность обоняния взаимно усиливают друг друга. Эти способности, переданные нам по наследству от далеких предков, в первую очередь, служат нам в качестве защитных функций.